De nieuwe generatie humanoïde robotica is hier
Op 5 januari 2026 onthulde Boston Dynamics op de Consumer Electronics Show in Las Vegas de productieversie van zijn volledig elektrische Atlas robot, een humanoïde voor de industriële wereld. Na meer dan dertig jaar onderzoek en ontwikkeling presenteerde CEO Robert Playter wat hij omschrijft als de beste robot die ze ooit gebouwd hebben.
De onthulling vond plaats tijdens Hyundai’s wereldwijde CES-presentatie, compleet met een live demonstratie van het prototype en een opzwepende dansvoorstelling van Boston Dynamics’ beroemde Spot robots. Atlas is een humanoïde robot die niet alleen indrukwekkende bewegingen kan maken, maar ook daadwerkelijk nuttig werk kan verrichten in industriële omgevingen.
Van laboratorium naar fabrieksvloer
Atlas is geen nieuwkomer in de robotwereld. De oorsprong van deze humanoïde gaat terug tot 2013, toen Boston Dynamics de eerste hydraulische versie introduceerde. Die vroege Atlas was een technologisch wonder dat kon rennen, springen en zelfs backflips maken. Maar die versie was vooral bedoeld voor onderzoek en ontwikkeling, niet voor praktische toepassingen.
De nieuwe Atlas markeert een fundamentele verschuiving. Waar de oude versie draaide op hydrauliek en voornamelijk gestuurd werd door algoritmes die ingenieurs hadden geschreven, werkt de nieuwe generatie volledig elektrisch en beschikt over kunstmatige intelligentie die autonoom kan leren. Het verschil tussen een getalenteerde acrobaat en een intelligente werknemer.
Boston Dynamics begint onmiddellijk met de productie van Atlas in hun hoofdkwartier in Boston. De volledige Atlas productie voor 2026 is al volledig toegewezen aan Hyundai’s Robotics Metaplant Application Center en Google DeepMind. Vanaf begin 2027 komen er extra klanten bij.
Wat maakt Atlas bijzonder
Atlas is ontworpen als een enterprise-grade humanoïde robot die een breed scala aan industriële taken kan uitvoeren. Van materiaalverwerking tot orderverzameling, deze robot leert nieuwe taken razendsnel aan, past zich aan aan dynamische omgevingen, tilt zware lasten en werkt autonoom met minimaal toezicht.
De technische specificaties zijn indrukwekkend. Atlas beschikt over 56 bewegingsvrijheidsgraden en volledig roterende gewrichten. Zijn bereik strekt zich uit tot 2,3 meter en hij kan lasten tot 50 kilogram tillen. Maar het gaat niet alleen om kracht. De robot is waterbestendig en kan functioneren in temperaturen van -20° tot 40° Celsius. Dat maakt hem geschikt voor de meest uitdagende industriële omgevingen.
Atlas kan continu werken. Wanneer de batterij bijna leeg is, navigeert de robot autonoom naar een oplaadstation, wisselt zijn eigen batterijen en gaat meteen weer aan de slag. Geen downtime, geen menselijke tussenkomst nodig.
De kracht van kunstmatige intelligentie
Het brein van Atlas wordt aangedreven door Nvidia’s geavanceerde microchips. Deze chips verwerken enorme hoeveelheden data en geven Atlas iets dat lijkt op gezond verstand. De robot kan zijn omgeving zien en begrijpt steeds beter hoe de fysieke wereld werkt.
Scott Kuindersma, hoofd robotica-onderzoek bij Boston Dynamics, legt uit hoe Atlas leert. Het gaat meer om onderwijzen, demonstreren en machine learning dan om handmatig programmeren. De robot leert op verschillende manieren. Bij supervised learning neemt een operator met een virtual reality-headset directe controle over de humanoïde en begeleidt zijn handen en armen, beweging voor beweging, door elke taak totdat Atlas het snapt.
Een andere methode gebruikt motion capture. Ingenieurs kunnen menselijke bewegingen vastleggen en deze data gebruiken om Atlas te trainen. Meer dan 4000 digitale Atlas-avatars kunnen zes uur lang in simulatie trainen, waarbij ze uitdagingen tegenkomen zoals gladde vloeren, hellingen of stijve gewrichten. Het systeem selecteert wat het beste werkt en uploadt deze nieuwe vaardigheid naar het AI-systeem dat alle Atlas-robots aanstuurt. Eenmaal getraind, zijn ze allemaal getraind.
Drie manieren van werken
Atlas kan op drie verschillende manieren bestuurd worden: autonome modus, op afstand bediend, of via een tablet-stuurinterface. Deze flexibiliteit maakt de robot geschikt voor verschillende scenario’s en toepassingen. In autonome modus voert Atlas taken uit zonder menselijke tussenkomst, waarbij hij gebruik maakt van zijn AI-brein om beslissingen te nemen en zich aan te passen aan veranderende omstandigheden.
De robot integreert met bestaande industriële systemen via Boston Dynamics’ Orbit software. Hij kan verbinding maken met MES, WMS en andere systemen, en kan geïntegreerd worden in workflows met behulp van barcodescanners of RFID. Mensdetectie en hekloze beveiliging zorgen ervoor dat Atlas veilig naast menselijke werknemers kan opereren.
De eerste echte test
In december 2025 vond de eerste praktijktest van Atlas plaats bij Hyundai’s gloednieuwe fabriek nabij Savannah, Georgia. Daar, in de onderdelenwerkplaats, sorteerde Atlas autonoom dakdragers voor de assemblagelijn. Het was de eerste keer dat de robot buiten het laboratorium werk verrichtte.
Zack Jackowski, die de Atlas-ontwikkeling leidt, was nerveus maar hoopvol. De test was cruciaal, niet alleen om te bewijzen dat Atlas kan functioneren in een echte fabriek, maar ook om te laten zien aan Hyundai’s topmanagement dat hun investering vruchten afwierp.
Hyundai’s fabriek is op zich al cutting-edge, met meer dan duizend robots die samenwerken met bijna 1500 menselijke werknemers. Maar Atlas vertegenwoordigt de toekomst, een robot die niet alleen repetitieve taken kan uitvoeren, maar ook kan leren, zich kan aanpassen en autonoom kan werken.
Productievriendelijk ontwerp
Jackowski benadrukt dat deze nieuwe Atlas de meest productievriendelijke robot is die ze ooit ontworpen hebben. Deze versie van de robot heeft een aanzienlijk aantal minder onderdelen. Elk component is ontworpen voor compatibiliteit met automotive toeleveringsketens.
Hyundai Mobis zal de actuatoren voor Atlas leveren. Beide organisaties werken samen om een betrouwbare componenttoeleveringsketen op te bouwen en het tempo van actuatorontwikkeling en -productie te versnellen.
Samenwerking met Google DeepMind
Naast de onthulling van het Atlas-product op CES kondigde Boston Dynamics ook een nieuw partnerschap aan met Google DeepMind. Dit partnerschap heeft als doel geavanceerde foundation models van Google DeepMind te integreren in Atlas om de robot betere cognitieve capaciteiten te geven.
Deze samenwerking zou Atlas kunnen transformeren van een bekwame werker tot een intelligente medewerker die complexe instructies kan begrijpen en uitvoeren. Het is een stap richting robots die je gewoon kunt vertellen wat je wilt dat ze doen, zonder dat je elke beweging moet programmeren of aanleren.
De race om humanoïde suprematie
Boston Dynamics is niet de enige speler in het humanoïde robotveld. Tesla werkt aan zijn eigen humanoïde, Optimus. Startups gesteund door Amazon en Nvidia ontwikkelen hun eigen humanoids. En dan zijn er de Chinese bedrijven zoals Keenon.
CEO Robert Playter erkent de dreiging: “De Chinese overheid heeft de missie om de robotica-race te winnen. Technisch gezien geloof ik dat we voorop blijven lopen. Maar er is een reëel gevaar dat we simpelweg door de schaal van investering achterop kunnen raken.” Goldman Sachs voorspelt dat de markt voor humanoïden binnen tien jaar 38 miljard dollar zal bereiken. De inzet is hoog.
Hyundai’s ambitieuze plannen
Hyundai Motor Group, dat 88 procent van Boston Dynamics bezit, bereidt zich voor om tienduizenden robots van Boston Dynamics in te zetten in zijn eigen productiefaciliteiten. Het bedrijf kondigde onlangs een investering van 26 miljard dollar aan in zijn Amerikaanse activiteiten, inclusief plannen om een nieuwe roboticafabriek te bouwen die 30.000 robots per jaar kan produceren.
Heung-soo Kim, hoofd van Hyundai’s wereldwijde strategie, reisde helemaal vanuit Zuid-Korea naar de fabriek in Georgia om de voortgang van Atlas te controleren. “Ik denk dat we op schema zitten met de ontwikkeling,” zei hij. “Atlas is tot nu toe zeer succesvol. Het is een soort start van een geweldige reis.”
Zorgen over werkgelegenheid
De vraag die velen zich stellen is natuurlijk: wat gebeurt er met menselijke banen? Playter is eerlijk over de veranderingen die komen. “Werk verandert. Het echt repetitieve, echt rugbrekende werk gaat uiteindelijk door robots gedaan worden. Maar deze robots zijn niet zo autonoom dat ze geen management nodig hebben. Ze moeten gebouwd worden. Ze moeten getraind worden. Ze moeten onderhouden worden.”
Het is een argument dat we vaker horen bij technologische revoluties: oude banen verdwijnen, nieuwe banen ontstaan. Of dat in balans zal zijn, moet nog blijken. Wat wel duidelijk is, is dat Atlas en zijn soortgenoten de manier waarop we werken fundamenteel zullen veranderen.
Superhuman capaciteiten
Playter benadrukt dat Atlas ontworpen is om menselijke capaciteiten te overtreffen. “Deze robot is in staat tot superhuman beweging, dus hij zal kunnen overtreffen wat wij kunnen doen. We willen dingen die sterker zijn dan wij, of meer hitte kunnen verdragen dan wij, of zeker naar een gevaarlijke plek kunnen gaan waar wij niet zouden moeten gaan.”
De weg vooruit
Het kan nog enkele jaren duren voordat Atlas fulltime bij de Hyundai-werknemers komt. Boston Dynamics plant om in begin 2027 extra klanten toe te voegen, en zal geleidelijk opschalen naarmate de robot meer vaardigheden leert en betrouwbaarder wordt.
